Personer som sover dåligt har i regel ett högre BMI än de som sover tillräckligt mycket (1). I en studie där personer följdes över tid såg man att de som sov mindre vid samtliga tillfällen också vägde mer (2). Leder dålig sömn till viktuppgång, eller är det något annat som leder till både viktuppgång och sämre sömn? 

Mycket forskning tyder på att sömnbrist orsakar viktuppgång. I en studie såg man efter en natt av dålig sömn ökade nivåer av hungerhormonet ghrelin, lägre nivåer av mättnadshormonet leptin, samt ökade aptit och ökat ätande (3). Det behövs dock mer forskning på detta då man i en meta-analys, en studiedesign där resultatet ifrån flera liknande studier bearbetas, inte såg någon nivåskillnad på de aptitreglerande hormonerna, ghrelin och leptin, av sömnbrist (4). 

Sömnbrist verkar kunna leda till viktuppgång, genom att vårt belöningssystem blir mer reaktivt på mat (5). I en studie valde en grupp som inte sovit alls både större första och andra mål, jämfört med en grupp som sovit under natten (6). I en annan studie köpte män som sovit dåligt mer mat, mätt i både gram och kalorier, än en grupp som sovit bra (7).

Sömnbrist kan leda till ett ökat kaloriintag på cirka 300 – 500 Kcal per dag (8). Sömnbrist verkar också leda till att förbränningen ökar med ca 100 Kcal per dag, då vakenhet kräver mer energi än sömn (9 & 10). Nettoeffekten av detta blir dock att dålig sömn leder till ökad sannolikhet för ett kaloriöverskott, vilket i längden är synonymt med viktuppgång. 

Ett problem med de studier som undersöker effekten av sömnbrist på ätande, och energiförbrukning är att de är väldigt korta, i regel från någon dag till max några veckor. Detta gör att det är svårt att veta vad som hänt över tid (8). Det är möjligt att tiden inte förändrar något. Det är också möjligt att kroppen tids nog anpassar sig så att sömnbristen påverkar aptiten och förbränningen mindre. Ett annat scenario är att kroppen till än början kan försvara sig mot sömnbristen men att problemet istället ökar med tiden. 

Om sömnbrist leder till viktuppgång, borde bättre sömn vara ett verktyg för att gå ned i vikt eller åtminstone stabilisera vikten. I en studie fick personer sova 8,5 eller 5,5 timmar medan de låg på kaloriunderskott. Båda grupperna gick ned i vikt men gruppen som sov bra gick ned mer i fett och behöll mer muskler (11). I en genomgång av tre studier där målet var viktnedgång såg man att de som sov bättre tenderade att förlora mer fett (12). När överviktiga personer skaffade bättre sömnvanor kände de sig piggare, rörde sig mer på dagarna och hade ett lägre sötsug (13). I en studie där personer följdes över flera år såg man att personer som sov för lite gick upp mer i vikt än de som över hela studien sov tillräckligt, men även mer än personer som till än början sov för lite för att under studiens gång förbättra sina sömnvanor (14).