En populär idé är att en kost rik på kolhydrater leder till viktuppgång. Jämfört med samma mängd protein och fett leder samma mängd kolhydrater till mer utsöndring av insulin. Insulin är ett hormon som säger åt näringsämnen att lämna blodet och istället ge sig in i muskel- och fettceller. Höga insulinnivåer leder till att näringsämnen ifrån blodet tar sig in i fettcellerna, och väl där har de på grund av de höga insulinnivåerna svårt att komma ut igen. Effekten blir att blodet töms på näring vilket leder till ett begär efter mer mat för att på den vägen förse blodet med näring. Om den nya maten till stor del består av kolhydrater kommer insulinnivåerna öka igen, och samma fenomen kommer upprepas. Detta kommer med tiden leda till övervikt (1). 

Jag tycker denna modell är mycket tilltalande, då det skulle innebära att vi kan gå ned eller åtminstone reglera vår vikt genom att välja bort matvaror som innehåller mycket kolhydrater. Det finns dock en hel del som inte stödjer idén om insulinet som huvudanledningen till att vi går upp i vikt. 

Överviktiga personer har normala mängder fettsyror och andra näringsämnen i blodomloppet. Om insulinmodellen stämde borde de ha lägre näringsnivåer i blodet, då det är detta tillstånd som ska skapa viljan att äta mer (2). I regel har överviktiga också en aktivare fettväv, i så mån att den utsöndrar fler fettsyror till blodomloppet. Om insulinmodellen stämde skulle detta inte vara möjligt, till följd av att de höga insulinnivåerna gör det svårt för ämnen att lämna fettcellerna. 

I en studie fick personer ett läkemedel som gjorde att mindre fettsyror lämnade fettväven för blodbanan. Enligt insulinmodellen borde detta leda till att personerna äter mer och därav går upp mer i vikt. Detta hände dock inte, utan deras energiintag förändrades inte under de halvår de fick medicinen (3). 

Det finns också en mängd studier som har jämfört dieter med ett lågt kolhydratsinnehåll och ett lågt fettinnehåll, och i regel ser man ingen skillnad avseende viktnedgång, eller fettförbränning (4). Om låga insulinnivåer hade varit viktigt för viktnedgång så borde lågkolhydratkost vara det effektivaste. 

Hur högt insulinnivåerna stiger av exakt samma mat varierar mellan personer. Om insulin skulle vara en central orsak till övervikt så borde personer som får ett högt insulinpåslag också löpa störst risk för att gå upp i vikt. I en studie undersökte man just personers insulinpåslag, detta varierade men förutspådde inte hur väl någon skulle lyckas gå ned i vikt (5).